Mit einem Anteil von ein bis zwei Prozent, ist der Nierenkrebs eine eher seltene Krebsart. Der Tumor zeigt sich meist als Nierenzellkarzinom und tritt statistisch gesehen zwischen dem 50. und dem 70. Lebensjahr auf. Das Risiko liegt bei Männern um das Dreifache höher als bei Frauen.
Ähnlich wie bei Blasenkrebs, gilt auch beim Nierenkrebs das Rauchen als begünstigender Faktor. Hinzu kommen die Belastung mit Blei und/oder Cadmium, angeborene Erkrankungen der Nierden sowie chronische Niereninsuffizienz und eine langjährige Therapie mit Analgetika.